ウクライナの子供たちに
笑顔を届けたい

各国の大使館が自国民を退避させていた全面侵攻の初期に、中條秀人は逆にウクライナへ向かった。日本のテレビでウクライナの子供や女性たちの状況を見て支援を決意し、建設会社の経営を離れて単身渡航。ウジホロドを経てドニプロの避難民シェルターに自ら住み込み、「家を失った人々の気持ちは、共に暮らさなければ分からない」と語る。

シェルター創設者イリヤ・オディンツォフ氏は、ピカチュウ姿で現れ「笑顔を届けに来た」と言った日本人に驚いたと振り返る。子供たちとのボクシング遊びやラジオ体操、歯磨き指導から始まり、学習用のタブレットや、小児がん病棟の子供たちへのスマートウォッチの寄贈など支援は広がった。カホウカダム決壊の翌日にはチームと共にヘルソン入りし、ボートで薬や食料を配布。浄水装置を持ち込み、住民が安心して飲めるよう自ら試飲してみせた。

ヘルソン州アントニフカでは、パワーバンク、浄水錠剤・浄水装置、衛生用品、発電機、ソーラーパネル、薪などを届け続けた。占領を経験したビリャイウカ村では地域の子供全員にパワーバンクやノートPC、光るピカチュウ帽子(累計1万個を配布)を贈り、写真を撮るときはいつも膝をついて子供と同じ目線に立つ。シャヘド(自爆型ドローン)の直撃で全壊したヘルソンのダンス教室の移転再開も支援した。住民は「ピカチュウは大文字の『人』」「髪も黄色と青、国旗の色でとても象徴的」と語る。

本人へのインタビューでは、原爆から復興した広島をモデルにブチャの復興を目指す構想や、ルーツクで開催した子供相撲大会と優勝者2名の日本招待についても紹介。活動の原点は子供時代に受けた暴力といじめの経験にあり、「ロシアの侵略で子供たちが感じる痛みを減らし、何があっても幸せにしたい」と語っている。(Телеканал «Дім» 「Я не забуду」/ イリーナ・ホメンコ司会)

Pika中條秀人氏は、日本で建設業の会社を営んでいたビジネスマンで、2022年2月24日の全面侵攻開始後にボランティアとしてウクライナへ渡った。ドニプロでは仲間と共同で開設した避難民のためのシェルターに住み込み、30人を超える避難者と共に生活している。

ピカチュウの衣装をよく着るのは、子供たちの感情と喜びを引き出すためだという。大切なのは子供たちと同じ目線で関わり、気持ちを理解すること。歯磨きを教えるときも、指示するのではなく一緒に行い、体験を分かち合うようにしていると語る。

カホウカダム決壊の際には翌日には現地入りして救助活動に参加し、そのまま約1か月ヘルソンに滞在。取材時点でもヘルソンなど各地での支援を続けている。シェルターでの共同生活については「一瞬会うだけでなく共に暮らすことで、人の心をより深く理解できる」と述べ、心の支えとなることを大切にしている。

活動の原点には、子供時代にいじめで心に傷を負った経験があり、それが他人の痛みへの理解につながっているという。以前から戦禍の支援をしたいと考えていたが、仕事と家庭のある20〜30代には難しく、40代になり子供たちが成長したことで一歩を踏み出せたと語っている。(Suspilne Dnipro / Юлія Підгола、Поліна Паламарчук 記者)